Ansiedade generalizada

É uma perturbação de ansiedade em que a preocupação se torna excessiva, difícil de controlar e se estende a vários temas, como a saúde, o trabalho, a família ou o dinheiro. Para o diagnóstico, a preocupação está presente na maior parte dos dias durante pelo menos seis meses, acompanha-se de sintomas físicos e psicológicos e causa sofrimento ou limita a vida diária.²

A preocupação é muitas vezes difusa e não depende de um acontecimento recente, embora certas situações a agravem.³ É uma perturbação comum: nos EUA, estima-se que cerca de 6% das pessoas a tenham ao longo da vida, e é cerca de duas vezes mais frequente nas mulheres.^3,5 Continua, ainda assim, a ser pouco diagnosticada e pouco tratada.⁴

As outras formas de ansiedade, como os ataques de pânico e a ansiedade social, estão resumidas na página Ansiedade.

Além da preocupação, o DSM-5-TR exige, nos adultos, pelo menos três de seis sintomas, presentes na maior parte dos dias:²

• inquietação ou sensação de estar «com os nervos à flor da pele»;
• cansaço fácil;
• dificuldade de concentração ou «mente em branco»;
• irritabilidade;
• tensão muscular;
• perturbações do sono, como dificuldade em adormecer ou sono agitado e pouco reparador.

São também frequentes palpitações, boca seca e transpiração; estes sintomas fazem parte do quadro de ansiedade e não são queixas independentes.³ Muitas pessoas procuram primeiro o médico de família por queixas físicas, por uma doença crónica ou pela necessidade de serem tranquilizadas sobre a saúde, e a ansiedade generalizada pode passar despercebida.¹

A preocupação é uma parte normal da vida e pode ajudar a resolver problemas. Na ansiedade generalizada, muda em quatro aspetos:²

• Proporção: é excessiva em relação à probabilidade ou ao impacto real do que se teme.
• Controlo: é difícil de interromper, mesmo quando a pessoa reconhece que é exagerada.
• Extensão e duração: passa de um tema para outro e mantém-se na maior parte dos dias durante meses.
• Impacto: acompanha-se de sintomas físicos e interfere com o trabalho, as relações ou o descanso.

Uma preocupação intensa mas limitada a um problema concreto e recente, que diminui quando o problema se resolve, não corresponde, em regra, a esta perturbação.

Não há uma causa única. A ansiedade generalizada é mais frequente em familiares de pessoas afetadas, e os estudos de gémeos atribuem a fatores genéticos cerca de um terço da vulnerabilidade; o restante depende sobretudo de experiências individuais e do ambiente.⁶

Associa-se com frequência a outras perturbações: depressão, outras perturbações de ansiedade e consumo de substâncias.^1,7 As perturbações de ansiedade tendem a ter um curso crónico, mas a sua frequência diminui com a idade.⁷ A ansiedade generalizada associa-se também a maior risco de suicídio e de doença cardiovascular, o que reforça a importância de ser reconhecida e tratada.⁴ A relação entre saúde mental e coração está descrita em Saúde mental, doença cardiovascular e demência.

A avaliação caracteriza a preocupação, os sintomas físicos, a duração e o impacto, e procura:^1,2

• depressão ou outras perturbações de ansiedade associadas;
• consumo de álcool, de outras substâncias ou de medicamentos que possam causar ou agravar a ansiedade;
• doenças médicas que expliquem os sintomas, como o hipertiroidismo, ou que coexistam com a ansiedade;
• tratamentos anteriores e a resposta que tiveram.

Quando há depressão ou outra perturbação de ansiedade, trata-se primeiro a mais grave, e o consumo nocivo de substâncias tem prioridade, porque o seu tratamento pode, por si, melhorar a ansiedade.¹ Quando os sintomas físicos predominam, pode ser útil articular com o médico de família ou com outras especialidades. A consulta de psiquiatria pode decorrer presencialmente em Lisboa ou por teleconsulta, em português, inglês ou espanhol.

As diretrizes britânicas organizam o tratamento por etapas, começando pela intervenção eficaz menos exigente:¹

• Etapa 1: reconhecimento e avaliação, informação sobre a perturbação e as opções de tratamento, e acompanhamento regular dos sintomas.
• Etapa 2: se não houver melhoria, intervenções psicológicas de baixa intensidade, como autoajuda guiada ou grupos psicoeducativos.
• Etapa 3: se a resposta for insuficiente ou houver limitação marcada, uma intervenção psicológica de alta intensidade ou medicação, escolhida segundo a preferência da pessoa, porque não há evidência de que uma seja superior à outra.
• Etapa 4: nas situações complexas, resistentes ao tratamento, com limitação muito marcada ou risco de autolesão, cuidados especializados.

Psicoterapia. As duas intervenções de alta intensidade recomendadas são a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e o relaxamento aplicado, em sessões semanais durante alguns meses.¹ Em meta-análises, a psicoterapia teve efeitos médios a grandes, e há indicações de que o benefício da TCC se mantém no seguimento.^8,9

Medicação. A primeira opção é um antidepressivo da classe dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS). Se não for eficaz, pode mudar-se para outro ISRS ou para um inibidor da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN); se nenhum destes for tolerado, pode considerar-se um gabapentinoide, com atenção ao risco de uso indevido e dependência.^1,5 Várias classes de medicamentos têm eficácia demonstrada, e a falta de resposta ao primeiro não significa que a medicação não possa ajudar.¹⁰ No início pode haver um aumento transitório da ansiedade, agitação ou alterações do sono, e nas pessoas com menos de 30 anos a vigilância é mais próxima nas primeiras semanas.¹

As benzodiazepinas não são recomendadas no tratamento da ansiedade generalizada, exceto por pouco tempo durante uma crise, e os antipsicóticos não são recomendados nos cuidados de saúde primários.¹ Quando a resposta é parcial, pode associar-se psicoterapia à medicação.¹ A investigação com psicadélicos na ansiedade está descrita em Psicadélicos na ansiedade.

A ansiedade generalizada tende a ser persistente, com períodos melhores e piores e recaídas, e mesmo com tratamento é frequente que alguns sintomas se mantenham.³ Os tratamentos com evidência reduzem a preocupação e os sintomas físicos a curto e médio prazo, e melhoram também os sintomas depressivos associados.^3,8,9

Um objetivo realista é diminuir a intensidade e a frequência da preocupação, recuperar o sono e a concentração, e retomar as atividades que a ansiedade foi limitando. Quando a medicação é eficaz, as diretrizes aconselham mantê-la durante pelo menos um ano, porque o risco de recaída é elevado; reconhecer cedo os sinais de recaída faz também parte do plano.¹ Sono regular, atividade física e menos cafeína e álcool ajudam o dia a dia e complementam o tratamento, como se descreve em Ansiedade; quando a insónia se torna um problema próprio, veja Insónia.

Vale a pena procurar avaliação quando:

• a preocupação ocupa grande parte do dia e é difícil de interromper há semanas ou meses;
• o sono, a concentração ou o rendimento no trabalho estão a ser afetados;
• há idas repetidas ao médico ou à urgência por sintomas físicos sem causa encontrada;
• se recorre ao álcool ou a calmantes para controlar a ansiedade;
• surgem tristeza persistente, desesperança ou perda de interesse, que podem indicar depressão.

Não é preciso esperar que a preocupação se torne grave: uma avaliação mais precoce permite começar pela intervenção eficaz menos exigente e acompanhar a evolução ao longo do tempo.¹